Hoy en día, muchas ciudades se enfrentan a graves incertidumbres en relación con el agua tales como inundaciones, sequías y las actividades aguas arriba en los ríos transfronterizos. El cambio climático y los desastres relacionados con el agua situarán la creciente demanda de los sistemas urbanos y darán lugar a una mayor migración hacia las zonas urbanas.
Los más vulnerables son los pobres de las ciudades, ya que a menudo viven en lugares peligrosos, tales como las llanuras de inundación y en viviendas de mala calidad.
Las inundaciones causan la mitad de los desastres en todo el mundo y el 84% de todas las muertes por desastres. Las inundaciones en asentamientos densos y con bajo nivel de servicio pueden conducir a enfermedades como la diarrea, la fiebre tifoidea, la sarna, el cólera y la malaria. Además, las inundaciones pueden provocar la contaminación de los suministros de agua pues las tuberías en los barrios pobres están con frecuencia dañadas o presentan fugas. Muchas de las ciudades del mundo se encuentran en las costas y en zonas vulnerables a inundaciones.
• 21 de las 33 megaciudades del mundo están construidas en la costa.
• En Asia, más de 1.000 millones de personas viven a menos de 100 kilómetros del mar.
Las sequías. Después de las inundaciones, las sequías son el segundo riesgo más extendido geográficamente. Las sequías pueden causar daños físicos menos inmediatos que los terremotos, inundaciones o tormentas, y como resultado a menudo reciben menos prioridad en la reducción del riesgo de desastres, pero a menudo tienen un impacto más duradero,
socavando la seguridad hídrica y alimentaria. A medida que se hacen más frecuentes y generalizadas, las sequías necesitarán una atención mucho mayor.
El cambio climático ya está afectando a los recursos hídricos y a su gestión en diversas regiones. Éste puede tener graves efectos en las zonas urbanas, incluyendo un mayor riesgo de inundaciones, una reducción en el suministro de agua y el desplazamiento masivo de los habitantes de las ciudades costeras. Se prevé que unas temperaturas más elevadas y los
cambios en las condiciones climáticas extremas afecten a la disponibilidad y distribución de las precipitaciones, el deshielo,las corrientes de los ríos y las aguas subterráneas y deterioren la calidad del agua.
La escasez de agua es a la vez un fenómeno natural y un fenómeno causado por el ser humano. La escasez de agua es un concepto relativo y puede ocurrir en cualquier nivel de la oferta o la demanda. La escasez de agua puede exacerbarse en los países aguas abajo en los ríos transfronterizos o por desarrollos unilaterales de las aguas subterráneas de países ribereños con acuíferos transfronterizos compartidos. La escasez puede ser una construcción social (producto de la riqueza, las expectativas y el comportamiento habitual) o consecuencia de unos patrones de suministro alterados, por ejemplo, por el cambio climático. Los hidrólogos suelen evaluar la escasez de agua observando la ecuación agua/población. Un área está experimentando escasez de agua cuando el abastecimiento anual está por debajo de 1.700 m3 por persona. Cuando el abastecimiento anual está por debajo de 1.000 m3 por persona, la población se enfrenta a escasez de agua y por debajo
de 500 m3 a "escasez absoluta".
• Una quinta parte de la población mundial, 1,2 millones de personas, vive en zonas que sufren escasez de agua.
• El uso industrial y urbano del agua se duplicará para el año 2050.
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